Le barriere sono un investimento per la protezione da disastri e per il turismo. Un’idea che può essere utilizzata per la protezione di altri ecosistemi.
Lo dice Noel Kirkpatrick sul sito web di Mother Nature Network. «Il settore assicurativo esiste per i disastri – dice Kirkpatrick -, ma ciò non significa che le compagnie di assicurazione siano fan di tali eventi. Ecco perché gli assicuratori insistono su alcune precauzioni come le porte tagliafuoco, gli idranti e gli allarmi prima di assicurare un edificio. Tutto nel tentativo di minimizzare ciò che devono pagare nel caso in cui accadano incidenti. Queste regole hanno portato a edifici più sicuri e città più sicure, assicurando allo stesso tempo che le compagnie assicurative abbiano un numero inferiore di pagamenti».
Questo è l’approccio del Coastal Zone Management Trust, un fondo creato dalla Nature Conservancy e dal governo dello Stato di Quintana Roo, in Messico, per assicurare una sezione della Mesoamerican Reef, la barriera corallina più lunga dell’emisfero occidentale. La barriera è anche la prima linea di difesa contro le ondate di forti tempeste che minacciano punti turistici di valore. «Il Coastal Zone Management Trust e la polizza assicurativa per le spiagge e le barriere coralline sono elementi chiave per la protezione delle infrastrutture costiere, dell’economia e dell’occupazione della destinazione turistica più importante del Messico», ha dichiarato Carlos Joaquín González, governatore dello Stato di Quintana Roo.
Nature Conservancy ha lavorato diversi anni per raggiungere questo obiettivo. «In molti casi, stiamo scoprendo che la migliore soluzione per la riduzione del rischio è una miscela di infrastrutture naturali e artificiali. L’associazione sta lavorando con le società di ingegneria per esplorare il mix ottimale di infrastrutture in luoghi come il Golfo del Messico e i Caraibi» ha scritto Kathy Baughman McLeod in un articolo su Business Insurance nel 2015. All’epoca, la McLeod era il direttore del rischio climatico e della resilienza per Nature Conservancy.
Le barriere coralline in buona salute possono ridurre fino al 97% l’energia generata dalle tempeste, secondo Nature Conservancy. Una perdita di appena un metro nell’altezza della barriera corallina può causare un duplice aumento dei danni alle comunità costiere. E questo significa più pagamenti dalle compagnie assicuratrici. Mentre molti fattori contribuiscono alla perdita dell’altezza della barriera corallina, comprese le malattie e lo sbiancamento delle comunità coralligene, i potenti uragani sono la minaccia più immediata a breve termine con la potenziale perdita del 20-40% della copertura di coralli vivi dopo un evento di categoria 4 o 5. Fondamentalmente, meglio è conservata la barriera, migliore è la protezione della comunità a terra.
Prime risposte
Nel luglio 2017, l’organizzazione ha annunciato di aver ottenuto una polizza assicurativa per un tratto di 40 delle 700 miglia del Mesoamerican Reef. Nature Conservancy, gli hotel sul mare, le aziende legate al turismo ed il governo pagano tutti i loro premi a Swiss Re attraverso il Coastal Zone Management Trust. L’ammontare complessivo dei premi è stato stimato tra 1 milione e 7,5 milioni di dollari nel 2017, con una stima da 25 milioni a 70 milioni di dollari di eventuali pagamenti all’anno da parte della compagnia assicuratrice. La copertura completa della polizza è entrata in vigore a gennaio scorso.
L’assicurazione su questo tratto di barriera è di tipo parametrico. Ciò significa che un evento scatenante – in questo caso forti temporali – comporterà esborsi da parte di Swiss Re. Nessun verificatore esce per valutare il danno. I reclami saranno pagati in 10 giorni o meno, e “i primi soccorritori della barriera corallina” saranno sul posto per ispezionare i danni alla barriera e per portare nei vivai per la riabilitazione eventuali coralli danneggiati. Una volta ricresciuti, i pezzi di corallo saranno riattaccati alla barriera.
Nel caso in cui la barriera corallina sia danneggiata da una tempesta che non determina un pagamento, verranno comunque forniti fondi per le riparazioni. Ulteriori fondi verranno forniti per la manutenzione continua della barriera corallina contro le tempeste.
«Parliamo sempre di riduzione del rischio e se oggi investi un dollaro qui, ne vedi 4. La realtà è che il più grande successo per l’investimento è quasi sempre un’infrastruttura verde», ha detto Alex Kaplan, capo del Nord America per Swiss Re Global Partnerships.
Naturalmente, questa assicurazione ha anche altri vantaggi. Le barriere coralline sane sono fondamentali per il turismo della zona e per la fauna selvatica della regione. Lo Stato di Quintana Roo è il centro turistico più importante del Messico, ospita oltre 12 milioni di turisti all’anno e genera 9 miliardi di dollari all’anno.
«Questo approccio assicurativo per la natura è un promettente esempio di finanziamento creativo per affrontare le imminenti sfide degli ecosistemi marini, sia in Messico che nel mondo“, ha dichiarato Mark Tercek, presidente e CEO di Nature Conservancy. “Il Mesoamerican Reef svolge un ruolo fondamentale nella protezione di residenti, turisti e imprese da tempeste ed innalzamento del livello del mare. Questa idea è un successo per tutti: per la conservazione, per la comunità e per l’economia del Messico».
La scelta di Nature Conservancy può essere considerato un programma pilota e potrebbe essere utilizzato per altre barriere coralline o anche per altri ecosistemi, come le foreste di mangrovie e le zone umide, che offrono protezioni naturali contro le tempeste marine.